При этом сестра говорила абсолютно серьезным тоном, будто действительно опасалась таких «случайностей».

Впрочем, разрядить атмосферу у нее получилось. Мы с Арсом, не сдержавшись, фыркнули. Сестренка, продолжая удерживать серьезное выражение на лице, погнала козу Марго к выходу. Мы с Арсом остались вдвоем. И внезапно это как-то очень четко почувствовалось. Комната вдруг стала какой-то маленькой, узкой. А Ленский очень-очень близко. И сердце забилось так сильно и отчаянно, словно было птицей, желающей вырваться на свободу.

– Выслушаешь меня? – тихо спросил Арс, касаясь взглядом моего лица. – Нам надо поговорить.

Я, сглотнув, кивнула. Наверное, не прислушайся я к мудрой сестренке, мне было куда сложнее переступить через себя. Но хотелось верить. Отчаянно хотелось верить Ленскому. У нас ведь может быть шанс на счастье, правда? Еще один.

– Ты говорила, что у меня только один шанс, – тихо сказал Арс, а я вздрогнула. Да, говорила. Вот только теперь я не готова повторить эти слова. Не хочется послать его ко всем чертям. И пусть это и выглядело глупо и иррационально, но я ему вдруг поверила. Нет, чисто логически он мог бы подговорить Марго, чтобы она выступила на его стороне. Но интуиция мне подсказывала – я ошиблась. Надо было остаться и разобраться. Надо было бороться. А я струсила. Я на самом деле испугалась, что влюбилась в человека, который превратился в дымку. Я боялась боли и разочарований, я… И когда я только успела в него влюбиться? И сейчас, стоя напротив него, я молчала. Почему? Да все просто, опасалась ляпнуть что-то лишнее, что-то, что может помешать.

– Ты ей не веришь? – тихо спросил Арс, так и не получив от меня ответ.

– Откуда у нее засос? – задала мучивший вопрос я. Ленский хмыкнул:

– Не знаю и знать не хочу. С той самой ночи, как ты мне устроила незабываемый концерт, у меня с ней ничего не было. И ни с кем другим тоже. Честное слово. Я впервые в жизни пытался строить серьезные отношения, ночные бабочки в них не вписывались.

Он ответил, ни капли не задумываясь. Но сделать шаг к нему я все еще боялась. Надо выяснить все до конца. Иначе между нами так и останется недопонимание.

– Почему ты ее не выгнал, а пошел в душ при ней? – спросила я. Мне нужно знать. Здесь и сейчас. Честно и открыто говорить. Арс слегка улыбнулся. Чувствовал, что близок, как никогда, к победе? – И зачем ты ее пустил? Откуда вообще кофе взялось?

– Она сказала, что мой научрук правки по диплому через нее передал. А кофе… Она с ним уже пришла. Знаешь же, кофе на вынос. Но планы у нее были другие. Потому и не выгнал. Я хотел с ней поговорить. Так, чтобы она отстала и от меня, и от тебя. Я боялся, что она тебе навредит, у нее ведь совсем тормозов нет.

– Ты действительно обжегся? – новый волнующий меня вопрос. Я не могла перестать их задавать. Как только они закончатся, придет время решать. Есть ли у нас второй шанс. Мне же для того, чтобы это озвучить, требовалось осознание. Пусть глупо, но я боялась спугнуть.

– Нет, кофе был не настолько горячий. А что, хочешь лично проверить? Готов показать, – и он протянул руки к пуговицам рубашки.

– Арс! – возмутилась я, вот только в моем голосе слышался смех. И Ленский меня разгадал. В следующий момент меня крепко сжали в объятиях и тихо спросили в мою макушку:

– Почему ты не дождалась? Почему не устроила скандал? Почему ты вообще ей поверила? Я понимаю, моя репутация говорит сама за себя, но… Элька, ты нужна мне. Я чуть с ума не нашел этой ночью, пытаясь тебя отыскать.

– В смысле? – растерялась я, вдыхая его запах. Родной. Любимый. Можно вот так вот простоять вечность, не разрывая объятий? Ну пожалуйста!

– Я обзвонил твоих однокурсников, полицию, морги, больницы, привлек даже отца, – перечислил Арс. Голос у него был спокойный, он словно перечислял обыденные дела, и от этого было жутко. Я вдруг осознала, насколько перепугала его своим молчанием. – В следующий раз лучше устрой мне истерику со скандалом, битьем посуды, воплями того типа из рок-оперы… Но не пропадай так, слышишь? Я не хочу переживать это снова.

Он так сильно меня стиснул, будто боялся, что я исчезну. Прямо здесь и сейчас. А потом ослабил хватку, коснулся моего подбородка и заставил меня заглянуть ему в глаза:

– Ты ведь дашь мне еще один шанс? Учти, если нет, я от тебя все равно не отвяжусь. Я тебе еще надоем! Измором возьму, но ты все равно согласишься…

– Какие заманчивые перспективы, – не удержалась от ехидства я, потом поднялась на цыпочки и сама коснулась его губ. Робко, нерешительно, будто просила прощения. А потом на меня обрушился ураган. Мы целовались так, словно в следующий момент должен рухнуть мир. И пусть с момента нашего последнего поцелуя прошло чуть больше суток, кажется, я успела прожить целую жизнь с того момента. И эта жизнь мне не слишком понравилась.

– Это означает «да»? – Арс первым прервал поцелуй и, тяжело дыша, прислонился лбом к моему лбу.

– Прости меня, – покаялась я. – Я просто испугалась. Не хотела видеть, если ты меня предашь. Я трусиха, да? Надо было дождаться, поговорить. А я…Я такая дура!

– Сейчас ты мне веришь? – задал главный вопрос Арс. Я кивнула. Сейчас я почему-то вообще не сомневалась. Да и вообще чувствовала себя глупо. – Это главное. Ты моя дура, Элечка. И пока ты моя, ты можешь творить, что угодно. Главное, не пропадай и говори со мной. Если что-то не нравится, есть вопросы, если ревнуешь… Все говори мне, ладно? Не молчи. Я не телепат, а еще я полный нуб в серьезных отношениях. Так что если строить, то вместе. Хорошо? Обещаешь?

– Я постараюсь, – поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и, глядя в глаза, пообещала. – Но если еще какая-нибудь мымра появится с подобными претензиями, я ее в окно выкину.

– В окно не надо, труп можно иначе спрятать, – рассмеялся Ленский, а потом неожиданно поднял меня в воздух и закружил на месте. – Ревнивица моя. Но я все равно тебя люблю.

– Что?! – я замерла, удерживаемая только силой его рук. – Что ты сказал?

Меня поставили  на пол, а Арс спокойно повторил:

– Я тебя люблю. Считай, что той ночью, когда ты устроила мне незапланированное знакомство с миром музыки, ты начала меня укрощать. Укротительница моя!

– Ага, укротительница тигров, – рассмеялась я. – Какой же ты дурак, Ленский!

– Но любимый? – спросил он, затаив дыхание. Внешне вроде спокойный, но я видела, как бьется жилка на его шее. Ждал ответа. Волновался. Чудо мое пушкинское!

– Любимее не бывает! – честно призналась я и тут же была зацелована.

Глава 33

Вот и настал час икс. Это была первая мысль, как только я открыла глаза. Уже сегодня Арс получит диплом и окончательно выпорхнет во взрослую жизнь. Хотя что это я? Он же у меня тигр, значит, не выпорхнет, а гордо войдет, чай, не птица какая-то. Хищник. Котик.

А еще сегодня будут итоги пари. И что-то мне подсказывало, вряд ли я окажусь проигравшей. Пусть даже я сначала действовала не совсем честно, но теперь-то все по-настоящему. В этом я больше ни минуты не сомневалась. Последние несколько недель не прошли даром. Не могу сказать, что мы с Ленским не ругались совсем, но, как показала практика, мириться очень приятно. А еще важно для отношений разговаривать о том, что беспокоит. Арс неоднократно замечал, что мне иногда проще закрыться, чем решить проблему, и мы активно работали над этим недостатком. А еще оба искали компромиссы, ведь без них построить отношения невозможно.

Так мы и продвигались вперед, шаг за шагом. Много смеялись, гуляли, поводили вместе время. Он готовился к защите диплома и своего проекта, я – к экзаменам. И, удивительное дело, мы даже могли это делать, находясь в одной комнате.

В самих же отношениях мы никуда не спешили. Мне кажется, Арс понимал, что мне нужно привыкнуть к мысли, что у меня теперь есть парень, и никуда меня не торопил. Увы, но с девушкой ему не повезло – я оказалась тем еще тормозом. Так что Алиска частенько хихикала и требовала, чтобы Ленский перевоспитал меня.