Елиса, конечно, можно и послать, вот только его особое отношение к Элине Арс давно заметил. И прекрасно понимал, что нужно сообщить приятелю, что положение вещей несколько изменилось. И теперь их отношения с Элей настоящие.

Собственно, по этой причине он и назначил Керну встречу в одном из их любимых кафе. Со всеми этими событиями, начинающимися отношениями, подготовкой диплома и проекта на работе Елисея он не видел уже больше недели.

– И что за срочность? – полюбопытствовал друг, плюхаясь на стул. Жестом подозвал официантку и сделал заказ. Заглядывать в меню нужды не было, они и так знали его наизусть. Девушка улыбнулась постоянному клиенту и бросилась передавать заказ.

– Поговорить надо, – издалека начал Арс, не зная, как легче и корректнее сказать приятелю, что теперь встречается с девушкой, которую тот знал в те чудесные времена, когда она еще возилась в песочнице. И при этом не схлопотать по роже. Причем проблема даже не в легких и тяжких телесных. Просто если Елисей будет заранее негативно настроен на их отношения, он вполне может начать отговаривать Эльку. А его девочка и так себя уверенной не чувствовала.

– Как все серьезно, – фыркнул Елисей. – И что нам предстоит сделать? Кого-то ограбить? Спрятать труп? Ты мне, конечно, друг, но я все-таки предпочитаю заранее знать, во что ввязываться.

Прекрасные у Керна понятия о дружбе, ничего не скажешь. Жаль, что отношения с Элей в этот список не входят.

– Все гораздо проще, – отмахнулся от него Арс. – И одновременно сложнее.

Гребанный мужской кодекс, чтоб его! И пусть Элина и не была сестрой Елиса, но относился он к ней именно так. Так что эти отношения могут стать испытанием для их дружбы. Но Эльку Арс все равно в покое не оставит.

– То есть мы сначала кого-то будем убивать? – продолжал развлекаться Елис, но, увидев лицо Ленского, посерьезнел и скомандовал. – Выкладывай.

– Я встречаюсь с Элей, – не стал тянуть и прямо сказал Арсений, готовясь прямо здесь и сейчас получить по морде. На лице Керна появилось скептическое выражение, и он ехидно так проговорил:

– Ну об этом весь университет знает. Да и я как бы сам уговаривал тебя принять участие в этой авантюре. К чему такая таинственность?

Керн, что ж ты такой тормоз иногда бываешь-то? Обычно куда сообразительнее, а тут приходится буквально на пальцах все разъяснять. Или он просто издевается? Одно другого не исключает. В любом случае, Арс готов пройти весь этот цирк до конца.

– Ты не понял, – покачал он головой. – Я встречаюсь с Элиной. По-настоящему.

Тишина стала такой напряженной, что ее, кажется, можно было нарезать на куски. Елисей изменился в лице и внимательно изучал Арсения, словно надеялся увидеть, что тот шутит. Ленский же олицетворял собой саму серьезность.

– Ты же знаешь, что я с тобой сделаю, если ты решил поиграть с малышкой Элли? – наконец уточнил Елисей, недвусмысленно сжимая кулаки. Куда уж красноречивее! Арс и так дураком не был, догадывался, что с Элиной Озеровой возможны либо серьезные отношения, либо никакие. Как оказалось, сам он предпочитает первый вариант.

– Догадываюсь, – скривил губы в усмешке он, не пасуя перед испытующим взглядом. Да и зачем? Он понимал, что сейчас выдерживает экзамен. И от его результатов зависит, будет ли Елисей мешать их отношениям или нет.

– Обижать тоже не советую, – продолжил Елис. – Не посмотрю, что ты мой друг. Урою.

– И это тоже понимаю, – кивнул Арс. На месте друга он вел себя бы точно так же. Какие уж тут могут быть претензии?

– Ну тогда, считай, благословляю, – расплылся в улыбке Елисей. – Впрочем, с вами с самого начала все было понятно. Достаточно лишь пару раз посмотреть.

– Да иди ты… – беззлобно послал приятеля Ленский.

– Нельзя посылать собственного купидона, – нравоучительно поднял указательный палец вверх Елисей.

– И что же накупидонил? – полюбопытствовал Арсений, не удивившись, если б друг влез в непонятные интриги. Елис же состроил обиженную моську:

– Как что? Не стал отговаривать ее от идиотской идеи с вашими отношениями. Это, между прочим, очень ценно. Хрен бы ты к ней подступился без этого!

И послать хочется, да язык не поворачивается: Арс понимал, что в словах друга есть доля истины. Так что остается только порадоваться, что все сложилось так, как сложилось. Теперь лишь бы ничего это не испортило.

Глава 29

Следующие несколько недель промчались совершенно незаметно. Я готовилась к экзаменам, Арс – к защите диплома. Но наша занятость не мешала видеться нам практически каждый день. Ленский постоянно вытаскивал меня погулять, а еще в какие-то интересные места. Я даже и не подозревала, что у нас в городе такое может быть! И ведь он каким-то чудом это узнавал, а на мои вопросы только смеялся и говорил, что это секрет. Мы с ним даже к его родителям еще разок съездили и провели еще один чудесный вечер.

А еще о наших отношениях узнал Елисей. Видимо, ему сказал сам Арс. Потому что в один прекрасный день друг позвонил мне и торжественно сообщил:

– Малышка Элли, я вручаю тебе кое-что из самого ценного, что у тебя есть.

– Твой мозг? – шутливо поинтересовалась я, на тот момент еще не вполне отдавая отчет, о чем идет речь.

– Своего лучшего друга. Он у меня такой один, так что крепко держи его в своих загребущих лапках и не вздумай обижать.

Я смеялась. Долго и весело. Но Керн не отстал от меня, пока не добился обещания. И, несмотря на его шутливый тон, мне вдруг показалось, что он грустит.

Нет, он совершенно точно не был против наших отношений. Но что-то мне подсказывало, что он все чаще вспоминает Алиску. Если вообще когда-нибудь забывал, конечно.

Кстати, найти в себе силы рассказать обо всем сестре я пока не могла. Умом понимала, что это глупо, но каждый раз меня что-то останавливало. Так же, как когда-то не могла рассказать Леське про Елиса и Алису. Наверное, в этот раз боялась, что сестра начнет меня отговаривать или потчевать мои сомнения своими подозрениями.

Лиска стала очень осторожна после своего почти что побега в другой город. Я даже не уверена, что за эти годы у нее кто-нибудь был. Во всяком случае, Алиска всегда тактично слезала с этой темы, когда мы разговаривали. Хотя, зная ее характер, я практически уверена, что она пыталась. Хотя бы назло Елису.

Все это раз за разом останавливало меня, как только я собиралась заговорить с сестрой об отношениях с Арсом и о своей влюбленности. Сейчас я уже не боялась этого отрицать. Я влюбилась в мажора, который оказался и не мажором вовсе, а хорошим, адекватным парнем. Он хочет сам построить свою жизнь, не опираясь на помощь родителей. И я не могла им не восхищаться.

После нашего последнего разговора курицы как-то притихли. Я все еще ждала подвоха, только они ничего не предпринимали. Как вариант – возьмут и признаются во всем в решающий момент. Не знаю. Я все больше погружалась в свою влюбленность и все меньше думала о всяких дурах.

Сегодня я освободилась пораньше. Меня почти торжественно выпнули из кабинета с автоматом в зачетке. Настроение было прекрасное. Сейчас приду домой, загляну к Арсу и позову его погулять. Не только ему же вытаскивать меня во всякие интересные места?

Вот только ни на сообщение, ни на мой звонок Арс не ответил. Я с некоторым удивлением посмотрела на собственный гаджет. За время нашего знакомства он всегда реагировал сразу, словно подчеркивая этим важность моего внимания. А сейчас… Занят чем-то?

Я знала, что сегодня «Арсюша» никуда не собирался, планировал дома работать над дипломом. Посомневавшись, решила заглянуть к нему. В конце концов, если он занят, просто скажет. Я не обижусь. Зато получу подтверждение, что у него все в порядке. А то с каждой минутой к горлу все больше подступала тревога. И чем дальше, тем больше я не могла отделаться от нехорошего предчувствия. Искренне надеюсь, что с Арсом ничего не случилось.